Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), έδωσε άδεια χρήσης έκτακτης ανάγκης για εμβόλια κατά της COVID-19 σε παιδιά ηλικίας πέντε ετών και κάτω. Εφόσον και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) υπογράψουν επίσης, επιπλέον 18 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι επιλέξιμοι για εμβολιασμό .
Οι κατασκευαστές των εμβολίων Moderna και Pfizer παρουσίασαν δεδομένα κλινικών δοκιμών σε μια συμβουλευτική επιτροπή του FDA στις 15 Ιουνίου, δείχνοντας ότι τα εμβόλια που βασίζονται σε mRNA είναι ασφαλή για τα παιδιά και προκαλούν επίπεδα αντισωμάτων παρόμοια με εκείνα που παρέχουν προστασία στους ενήλικες. Ωστόσο, ερευνητές και οι γονείς εξακολουθούν να έχουν ερωτήματα σχετικά με τα πραγματικά οφέλη των εμβολίων και σχετικά με το ποια θα έχουν την καλύτερη απόδοση.
Όπως είναι γνωστό, τα μικρά παιδιά διατρέχουν χαμηλό κίνδυνο να νοσήσουν σοβαρά από την COVID-19. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η ασθένεια δεν προκαλεί ποτέ προβλήματα. Από την έναρξη της πανδημίας, 442 παιδιά ηλικίας 4 ετών και κάτω έχουν πεθάνει από την εν λόγω λοίμωξη στις Ηνωμένες Πολιτείες και χιλιάδες έχουν νοσηλευτεί. Η παραλλαγή Omicron έπληξε ιδιαίτερα τα παιδιά φέτος. Μετά την εμφάνισή της, το ποσοστό νοσηλείας παιδιών
κάτω των πέντε ήταν πέντε φορές μεγαλύτερο από ό,τι ήταν στο προηγούμενο κύμα της πανδημίας, που προκλήθηκε από την παραλλαγή Delta. Οι αριθμοί μπορεί να φαίνονται μικροί, λέει η Yvonne Maldonado, παιδίατρος και λοιμωξιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, αλλά τα παιδιά «δεν θα έπρεπε να πεθαίνουν από τίποτα». «Αν έχουμε έναν τρόπο να αποτρέψουμε τους θανάτους, θα πρέπει να τους αποτρέψουμε».
Εάν το CDC ανάψει το πράσινο φως για τα εμβόλια – κάτι που φαίνεται πιθανό – οι γονείς θα θελήσουν πληροφορίες για να αποφασίσουν ποιο εμβόλιο θα κάνουν στα παιδιά τους. Η πιο αξιοσημείωτη διαφορά μεταξύ των δυο διαθέσιμων, έγκειται στον αριθμό και στο χρόνο των δόσεων. Το εμβόλιο της Moderna θα χορηγηθεί σε δύο δόσεις με διαφορά ενός μήνα, και θα περιέχει το ένα τέταρτο της ποσότητας από αυτή που χορηγείται σε ενήλικες. Το εμβόλιο της Pfizer θα χορηγηθεί σε τρεις δόσεις, με τρεις εβδομάδες μεταξύ των δύο πρώτων και οκτώ εβδομάδες μεταξύ της δεύτερης και της τρίτης.
Η ασφάλεια των εμβολίων ήταν το κύριο μέλημα των μελών της επιτροπής του FDA ωστόσο και τα δύο εμβόλια ανταποκρίθηκαν στο τεστ (η επιτροπή συνέστησε τη χρήση τους με ψήφους 21-0). Οι περισσότερες ανεπιθύμητες ενέργειες ήταν ήπιες, όπως πόνος στο σημείο της ένεσης και κόπωση, και υποχώρησαν γρήγορα.