Σύμφωνα με τα πρώτα δεδομένα διερευνητικής μελέτης, τα χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης και η επανενεργοποίηση του ιού του έρπητα σχετίζονται με τα παρατεταμένα συμπτώματα της COVID-19.Η διερευνητική μελέτη απέσπασε επαίνους από επιστήμονες με τους οποίους επικοινώνησε το Nature.
«Μια σημαντική αδυναμία αυτής της μελέτης είναι το πολύ μικρό μέγεθος δείγματος», λέει ο ειδικός μολυσματικών ασθενειών Μάικλ Σνέλερ στο Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων των ΗΠΑ (NIAID) στη Bethesda του Μέριλαντ. Ωστόσο, ο Ντάνι Άλτμαν, ένας ανοσολόγος στο Imperial College του Λονδίνου που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι τέτοιες αναφορές είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η μακροχρόνια ερευνητική κοινότητα του COVID. «Αναζητάμε απεγνωσμένα ποια φάρμακα να δοκιμάσουμε για την long- Covid, λέει. «Όσο περισσότερες μελέτες σαν αυτή έχουμε, τόσο μεγαλύτερη η δυνατότητα που μας δίνεται για να σχεδιάσουμε κατάλληλες τυχαιοποιημένες, ελεγχόμενες δοκιμές».
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε medRxiv, δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους. Η Long Covid ενίοτε συνοδεύεται από εξουθενωτικά συμπτώματα που διαρκούν μήνες ή χρόνια μετά από μια μόλυνση με SARS-CoV-2. Είναι μια συχνή κατάσταση — επηρεάζει το 5% έως 50% των ατόμων που προσβάλλονται από την COVID-19 — αλλά οι ερευνητές έχουν ελάχιστες ενδείξεις για τις αιτίες της. Η πιο πρόσφατη μελέτη, με επικεφαλής τον ανοσοβιολόγο Akiko Iwasaki στο Yale School of Medicine στο New Haven του Κονέκτικατ, περιελάμβανε τη διενέργεια δοκιμών που παρήγαγαν χιλιάδες σημεία δεδομένων για κάθε έναν από τους 215 συμμετέχοντες σε μια προσπάθεια να αποκαλύψουν βασικά ανοσολογικά χαρακτηριστικά που διαφέρουν μεταξύ αυτών που παρουσιάζουν long- Covid και αυτών που δεν παρουσιάζουν τέτοια συμπτώματα. Η μελέτη περιελάμβανε 99 άτομα με long-covid και 116 υγιείς συμμετέχοντες που είτε δεν είχαν ποτέ COVID-19 είτε είχαν αναρρώσει μετά τη μόλυνση από SARS-CoV-2.
Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι η μελέτη διαπίστωσε ότι στην ομάδα των ατόμων με long-covid, τα επίπεδα κορτιζόλης, μιας ορμόνης του στρες που παίζει ρόλο στη ρύθμιση της φλεγμονής, των επιπέδων σακχάρου στο αίμα και των κύκλων ύπνου, ήταν περίπου 50% χαμηλότερα από ό,τι στους υγιείς συμμετέχοντες. Οι συγγραφείς βρήκαν επίσης σημάδια ότι σε άτομα με long-covid, ο ιός Epstein-Barr, που μπορεί να προκαλέσει μονοπυρήνωση, και ο ιός της ανεμευλογιάς, που προκαλεί ανεμοβλογιά και έρπητα ζωστήρα, μπορεί πρόσφατα να «επανενεργοποιήθηκαν».
Και οι δύο αυτοί ιοί ανήκουν στην οικογένεια του έρπητα, παραμένουν επ’ αόριστον στο σώμα μετά τη μόλυνση και μπορούν να αρχίσουν να πολλαπλασιάζονται ξανά μετά από μια περίοδο ηρεμίας. Τα άτομα στην ομάδα του long covid είχαν επίσης ασυνήθιστα επίπεδα ορισμένων τύπων αιμοποιητικών και ανοσοποιητικών κυττάρων, καθώς και δυσλειτουργικά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, γεγονός που υποδηλώνει ότι το ανοσοποιητικό τους σύστημα λειτουργεί υπέρ του δέοντος. Ο Iwasaki προειδοποιεί ότι τα αποτελέσματα δεν υποδηλώνουν ότι τα χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης ή οι ιοί του έρπητα προκαλούν long covid, αλλά ότι η συσχέτισή τους με το σύνδρομο απαιτεί περαιτέρω μελέτη.