Με το βλέμμα στραμμένο ήδη στη νέα χρονιά, οι ελπίδες για καινούργια επιστημονικά επιτεύγματα που θα βοηθήσουν τον άνθρωπο να ξεπεράσει δισεπίλυτα προβλήματα, μεγαλώνουν, δεδομένων και των αλμάτων της τεχνολογίας παγκοσμίως. Σύμφωνα με το Nature, μερικές από τις σημαντικότερες εξελίξεις που περιμένουμε στον τομέα της ιατρικής έρευνας το 2024, είναι οι εξής: Το νέο έτος αναμένεται να κυκλοφορήσει μια νέα έκδοση του εργαλείου AI AlphaFold του Google DeepMind, το οποίο οι ερευνητές χρησιμοποίησαν για να προβλέψουν τα τρισδιάστατα σχήματα των πρωτεϊνών με υψηλή ακρίβεια. Η τεχνητή νοημοσύνη, θα είναι σε θέση να μοντελοποιεί αλληλεπιδράσεις μεταξύ πρωτεϊνών, νουκλεϊκών οξέων και άλλων μορίων με ατομική ακρίβεια, κάτι που θα μπορούσε να ανοίξει νέες δυνατότητες στο σχεδιασμό και την ανακάλυψη φαρμάκων. Ωστόσο, μεγάλα ερωτήματα εγείρονται για τις ρυθμιστικές διαδικασίες. Το Συμβουλευτικό όργανο υψηλού επιπέδου των Ηνωμένων Εθνών για την Τεχνητή Νοημοσύνη θα κοινοποιήσει την τελική του έκθεση στα μέσα του 2024, καθορίζοντας κατευθυντήριες γραμμές για τη διεθνή ρύθμιση της τεχνητής νοημοσύνης.
Τον επόμενο χρόνο, θα ξεκινήσει επίσης το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Κουνουπιών το οποίο προβλέπει την παραγωγή κουνουπιών για την καταπολέμηση ασθενειών σε εργοστάσιο στη Βραζιλία. Τα κουνούπια μολύνονται από ένα βακτηριακό στέλεχος που τα εμποδίζει να μεταδώσουν παθογόνους ιούς και θα μπορούσαν να προστατεύσουν έως και 70 εκατομμύρια ανθρώπους από ασθένειες όπως ο δάγγειος πυρετός και ο zika. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός θα παράγει έως και πέντε δισεκατομμύρια κουνούπια μολυσμένα από βακτήρια ετησίως την επόμενη δεκαετία.
Καθώς ο κόσμος περνά από τη φάση έκτακτης ανάγκης της πανδημίας COVID-19, η κυβέρνηση των ΗΠΑ χρηματοδοτεί δοκιμές τριών εμβολίων επόμενης γενιάς, δύο εκ των οποίων αφορούν ρινικά εμβόλια που στοχεύουν στην πρόληψη της μόλυνσης δημιουργώντας ανοσία στους ιστούς των αεραγωγών. Το τρίτο, ένα εμβόλιο mRNA που ενισχύει τα αντισώματα και τις αποκρίσεις των Τ-κυττάρων, υπόσχεται να παρέχει μακροχρόνια ανοσία ενάντια σε ένα ευρύ φάσμα παραλλαγών SARS-CoV-2. Παράλληλα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας πρόκειται να παρουσιάσει το τελικό προσχέδιο της συνθήκης για την πανδημία κατά τη διάρκεια της 77ης Παγκόσμιας Συνέλευσης για την Υγείας τον Μάιο. Η συμφωνία επιδιώκει να εξοπλίσει καλύτερα τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο για την πρόληψη και τη διαχείριση μελλοντικών πανδημιών. Τα 194 κράτη μέλη του ΠΟΥ θα αποφασίσουν για τους όρους της συμφωνίας, συμπεριλαμβανομένου του εάν κάποια από τις διατάξεις της θα είναι νομικά δεσμευτική. Στο επίκεντρο των διαπραγματεύσεων βρίσκεται η διασφάλιση ισότιμης πρόσβασης στα εργαλεία, συμπεριλαμβανομένων των εμβολίων, των δεδομένων και της τεχνογνωσίας, που απαιτούνται για την πρόληψη των πανδημιών.
Επιπλέον, το επόμενο έτος θα μπορούσε να φέρει νέα δεδομένα για τη νευρωνική βάση της συνείδησης. Υπάρχουν ήδη δύο αντίπαλες θεωρίες για το ζήτημα, που μέσω πειραμάτων προσπαθούν να αποδείξουν αντίστοιχα ότι η συνείδηση είναι χαρακτηριστικό των δικτύων νευρώνων που βρίσκονται στο πίσω μέρος του εγκεφάλου ή ότι αναδύεται από το «εκτελεστικό» κέντρο του εγκεφάλου, τον προμετωπιαίο φλοιό. Ο πρώτος γύρος των πειραμάτων ολοκληρώθηκε με τις βασικές προβλέψεις των δύο θεωριών να διαψεύδονται από τα δεδομένα. Το 2024, ο δεύτερος γύρος θα μπορούσε να φέρει τη νευροεπιστήμη πιο κοντά στην αποκρυπτογράφηση των μυστηρίων της υποκειμενικής εμπειρίας.
