Χειρουργική ομάδα στο Μassachusetts General Hospital μεταμόσχευσε πριν λίγες ημέρες νεφρούς από γενετικά τροποποιημένο χοίρο σε έναν 66χρονο ασθενή, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στον τομέα των μεταμοσχεύσεων. Η πρακτική της μεταμόσχευσης ζωικών οργάνων σε ανθρώπους, γνωστή ως ξενομεταμόσχευση, πριν μια δεκαετία αποτελούσε σενάριο επιστημονικής φαντασίας. Ωστόσο, τα τελευταία τρία χρόνια, περίπου έξι τέτοιες επεμβάσεις έχουν πραγματοποιηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, χρησιμοποιώντας χοίρους που έχουν τροποποιηθεί γενετικά, επομένως τα όργανά τους είναι πιο συμβατά με τον άνθρωπο. Χρησιμοποιώντας την τεχνική γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR, οι επιστήμονες μπορούν να τροποποιήσουν το DNA του χοίρου. Εταιρείες όπως η eGenesis πραγματοποιούν περισσότερες από 60 γενετικές επεξεργασίες για να βοηθήσουν στη διαχείριση μιας σειράς πιθανών ζητημάτων, όπως η απόρριψη, το μέγεθος του οργάνου και ακόμη και την παρουσία ρετροϊών χοίρων που θα μπορούσαν ενδεχομένως να μολύνουν ανθρώπους. Μια άλλη εταιρεία βιοτεχνολογίας, η United Therapeutics, ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι έλαβε το πράσινο φως από τον FDA για να προχωρήσει σε μια δοκιμή ξενομομόσχευσης με τους νεφρούς χοίρου της, οι οποίοι έχουν υποστεί 10 επεξεργασίες γονιδίων. Η εταιρεία αναμένει να πραγματοποιήσει την πρώτη από τις έξι αρχικές μεταμοσχεύσεις σε άτομα με νεφρική νόσο τελικού σταδίου στα μέσα του 2025, με την πρόθεση να επεκτείνει τη δοκιμή σε συνολικά 50 ασθενείς. Η United Therapeutics αναμένει ότι οι μεταμοσχεύσεις νεφρού χοίρου θα είναι μια καθιερωμένη επιλογή για τους ασθενείς μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας.