Τα σύγχρονα νανοφάρμακα για τον καρκίνο, μπορεί να είναι λιγότερο αποτελεσματικά σε νεότερους ασθενείς, δεδομένου ότι το συκώτι τους μπορεί να φιλτράρει σημαντική ποσότητα του φαρμάκου από την κυκλοφορία του αίματος, εμποδίζοντάς το να φτάσει στους όγκους, σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες σε ποντίκια. «Το συκώτι μας έχει σχεδιαστεί για να μας προστατεύει (από τις τοξίνες στο αίμα), αλλά τους νέους μπορεί επίσης να τους προστατεύει με τρόπο που περιορίζει την αποτελεσματικότητα των νανοθεραπειών», ανέφερε ο επικεφαλής της μελέτης Δρ Wen Jiang του Πανεπιστημίου του Τέξας σε δήλωση του Κέντρου Καρκίνου στο Χιούστον. Τα νανοφάρμακα χρησιμοποιούν μικροσκοπικά σωματίδια για τη μεταφορά των φαρμάκων. Τα πλεονεκτήματα τους περιλαμβάνουν μειωμένη τοξικότητα, καλύτερη στόχευση του όγκου και ασφαλή παροχή υψηλότερων δόσεων. Σε εργαστηριακά πειράματα, η ομάδα του Jiang χορήγησε τις ίδιες δόσεις σκευασμάτων νανοφαρμάκων των χημειοθεραπειών πακλιταξέλη ή δοξορουβικίνη σε νεαρά αλλά και σε ηλικιωμένα ποντίκια με όγκους στο μαστό. Στα ηλικιωμένα ποντίκια, η θεραπεία οδήγησε σε καλύτερο έλεγχο του όγκου, επειδή το συκώτι των ζώων είχε λιγότερα από τα κύτταρα φιλτραρίσματος, γνωστά ως κύτταρα Kupffer, που παγιδεύουν φάρμακα και τοξίνες, επομένως περισσότερο από το φάρμακο έφθασε στον όγκο, σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο «Nature Nanotechnology».
Ο αποκλεισμός της δραστηριότητας μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης που υπάρχει σε μεγαλύτερο βαθμό στα κύτταρα Kupffer στο ήπαρ νεώτερων πειραματόζωων μείωσε το φιλτράρισμα του φαρμάκου και βελτίωσε τη θεραπευτική αποτελεσματικότητα των φαρμάκων, αλλά μόνο στα νεότερα ποντίκια, βρήκαν επίσης οι ερευνητές. «Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι μπορεί να μην υπάρχει πάντα μια ενιαία στρατηγική χορήγησης φαρμάκων που να ταιριάζει σε όλους και να είναι εξίσου αποτελεσματική σε διαφορετικούς πληθυσμούς ασθενών και ότι ο εξατομικευμένος σχεδιασμός είναι δικαιολογημένος στα μελλοντικά νανοφάρμακα», είπε ο Jiang. Περίπου 100 θεραπείες που βασίζονται σε νανοθεραπείες έχουν εγκριθεί από ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ και της Ευρώπης. Ενώ αυτή η μελέτη επικεντρώθηκε στον καρκίνο, το φιλτράρισμα από το ήπαρ αντιπροσωπεύει ένα πιθανό εμπόδιο για όλα τα νανοφάρμακα, είπε ο Jiang.