Δύο στους 5 προπτυχιακούς /τριες δηλώνουν ότι βιώνουν συχνά συναισθηματικό στρες ενώ φοιτούν στο πανεπιστήμιο, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα από το Gallup και το Lumina Foundation, έναν ιδιωτικό ανεξάρτητο οργανισμό που επικεντρώνεται στη δημιουργία προσιτών ευκαιριών για μεταλυκειακή μάθηση. Η έρευνα διεξήχθη το φθινόπωρο του 2022 και συμπεριέλαβε περίπου 12.000 ενήλικες που είχαν πτυχίο λυκείου αλλά δεν είχαν ολοκληρώσει τις σπουδές τους. Πάνω από το 40% των φοιτητών που είναι εγγεγραμμένοι επί του παρόντος σε ένα προπτυχιακό πρόγραμμα σπουδών είχαν σκεφτεί να εγκαταλείψουν το σχολείο τους τελευταίους έξι μήνες, με το 34% εξ’αυτών, το πρώτο έτος της πανδημίας Covid-19, σύμφωνα με την έρευνα. Οι περισσότεροι ανέφεραν το συναισθηματικό στρες και την προσωπική ψυχική υγεία ως αιτίες, πολύ πιο συχνά από άλλες αιτίες, όπως τητ οικονομική τους κατάσταση και τη δυσκολία των μαθημάτων. Τα νεαρά ενήλικα χρόνια είναι μια ευάλωτη περίοδος για την ψυχική υγεία γενικά, και οι σημαντικές αλλαγές που συχνά έρχονται με τη φοίτηση στο πανεπιστήμιο προστίθενται στους στρεσογόνους παράγοντες, λένε οι ειδικοί. «Περίπου το 75% των προβλημάτων ψυχικής υγείας στη ζωή θα εμφανιστούν στα μέσα της δεκαετίας των ’20, επομένως αυτό σημαίνει ότι τα φοιτητικά χρόνια είναι επιδημιολογικά μια πολύ ευάλωτη περίοδος», δήλωσε η Sarah K. Lipson, επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και κύρια ερευνήτρια στο Healthy Minds Network, ένα ερευνητικό οργανισμό που επικεντρώνεται στην ψυχική υγεία των εφήβων και των νεαρών ενηλίκων. «Και στη συνέχεια για πολλούς εφήβους και νέους ενήλικες, η μετάβαση στο πανεπιστήμιο έρχεται με μια νέα αυτονομία. Οι νέοι άνθρωποι βιώνουν τα πρώτα σημάδια και συμπτώματα προβλημάτων ψυχικής υγείας ενώ βρίσκονται σε αυτό το νέο επίπεδο ανεξαρτησίας που περιλαμβάνει επίσης ανεξαρτησία στη λήψη των αποφάσεών τους, γεγονός που σχετίζεται με την ψυχική υγεία». Υπολογίζεται ότι 1 στους 5 ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες ζει με ψυχική ασθένεια και η ηλικιακή ομάδα από 18 έως 25 ετών έρχεται πρώτη. Το ποσοστό των φοιτητών που αναφέρουν άγχος και κατάθλιψη αυξάνεται εδώ και χρόνια και έχει επιδεινωθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. Μια ανάλυση ομοσπονδιακών δεδομένων από το Kaiser Family Foundation δείχνει ότι οι μισοί νεαροί ενήλικες από 18 έως 24 ετών έχουν αναφέρει συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης το 2023, σε σύγκριση με περίπου το ένα τρίτο των ενηλίκων συνολικά. Η ψυχική υγεία στο πανεπιστήμιο είναι εξαιρετικά σημαντική, λένε οι ειδικοί.
Και η ανάγκη για υποστήριξη είναι επιτακτική. Περίπου 1 στους 7 φοιτητές δήλωσε ότι είχε αυτοκτονικό ιδεασμό , σύμφωνα με έρευνα του φθινοπώρου του 2021 από το Healthy Minds Network. Η κατάλληλη διαχείριση της ψυχικής υγείας είναι διαφορετική για κάθε άτομο και οι ειδικοί λένε ότι η διακοπή από τα μαθήματα δεν είναι η καλύτερη λύση για όλους. Καθώς η ανάγκη για υπηρεσίες αυξάνεται, ωστόσο, τα συμβουλευτικά κέντρα στα πανεπιστήμια αγωνίζονται να ανταποκριθούν στη ζήτηση ενώ η έλλειψη επαγγελματιών ψυχικής υγείας δεν σταματάει στην σύνορα της κάθε πανεπιστημιούπολης.